Faz mal dar ração de Gato Adulto a Gato Bebé?

É uma dúvida que surge com frequência, especialmente quando o tutor tem em casa um gato adulto e adota um gatinho e quer simplificar as compras. A lógica parece fazer sentido - afinal, é tudo comida para gato. Mas a realidade é que um gatinho tem necessidades nutricionais muito diferentes das de um adulto, e dar-lhe ração formulada para gatos adultos pode ter consequências reais para o seu desenvolvimento.

Um gatinho não é um gato adulto em miniatura

Durante os primeiros meses de vida, o organismo de um gatinho está a crescer a um ritmo acelerado. O seu corpo está a desenvolver os músculos, ossos, órgãos, sistema nervoso e sistema imunitário em simultâneo. Para suportar todo este processo, o gatinho precisa de uma quantidade de energia, proteína e nutrientes essenciais muito superior à de um gato adulto.

As rações para adultos são formuladas para manutenção - ou seja, para manter o peso e a saúde de um animal cujo crescimento já terminou. Não estão concebidas para alimentar um organismo em crescimento intenso.

Que riscos tem a ração de adulto para um gatinho?

O principal problema está na proteína. Os gatos são carnívoros e os gatinhos precisam de um teor de proteína animal ainda mais elevado do que os adultos. A proteína é essencial para o desenvolvimento muscular, dos órgãos e do sistema imunitário. Uma ração de adulto pode ter menos proteína do que o necessário para suportar este crescimento.

A energia é outro fator crítico. Um gatinho precisa de mais calorias por quilo de peso do que um adulto, porque parte dessa energia vai para o crescimento. Uma ração de adulto com menor densidade calórica pode deixar o gatinho com défice energético, o que se traduz em menos vitalidade, crescimento mais lento e maior vulnerabilidade a doenças.

Os ácidos gordos essenciais, nomeadamente o ácido araquidónico e o DHA, também merecem atenção. O DHA é fundamental para o desenvolvimento cerebral e da visão nos primeiros meses de vida. As rações de gatinho têm geralmente estes nutrientes em quantidades adequadas à fase de crescimento - algo que as rações de adulto não garantem da mesma forma.

Além disso, a taurina - um aminoácido essencial para os gatos, que não conseguem produzir por si próprios - está presente nas rações de adulto, mas as quantidades e a bio-disponibilidade podem não ser as ideais para um gatinho em crescimento.

Por todas estas razões, deve alimentar o seu kitten com uma ração própria para a sua fase  de vida. Veja o nosso artigo sobre "Qual a melhor ração para um gato bebé?" para ser mais fácil de escolher uma ração adequada. 

O cálcio e o fósforo também importam

Tal como nos cachorros, o equilíbrio de cálcio e fósforo é muito importante para o desenvolvimento ósseo dos gatinhos. As rações para gatinhos têm estes minerais nas proporções adequadas para suportar o crescimento ósseo acelerado desta fase. Uma ração de adulto pode não garantir este equilíbrio, podendo comprometer a saúde dos ossos e dos dentes do animal.

E se for só de vez em quando?

Uma refeição pontual com ração de adulto - por exemplo, numa situação de emergência em que acabou a ração de gatinho - não vai causar danos imediatos. O problema surge quando esta se torna a alimentação habitual. Semanas ou meses a comer ração de adulto podem deixar marcas no desenvolvimento do gatinho que, em alguns casos, são difíceis ou impossíveis de reverter.

Até quando deve o gatinho comer ração de kitten?

A maior parte dos gatinhos deve comer ração formulada para a fase de crescimento até aos 12 meses. No entanto, em raças de maior porte - como o Maine Coon ou o Ragdoll, que completam o crescimento mais tarde - pode ser adequado manter a ração de kitten até aos 18 a 24 meses. O seu médico veterinário é sempre a melhor referência para definir o momento certo da transição, tendo em conta as características específicas de cada animal.

Como fazer a transição para ração de adulto?

Quando o gatinho estiver pronto para mudar, a transição deve ser feita de forma gradual, ao longo de 7 a 10 dias. O processo começa por misturar uma pequena proporção de ração de adulto com a ração de kitten e vai aumentando progressivamente a quantidade de ração de adulto a cada dia. Uma mudança abrupta pode causar distúrbios digestivos como diarreia, vómito ou recusa alimentar.

Posso dar a mesma ração a um gatinho e a um gato adulto que vivem juntos?

Esta é uma das situações mais comuns e também uma das mais difíceis de gerir. A solução ideal é alimentá-los separadamente, com a ração adequada a cada um. Se for necessário, vigie este momento para garantir que o kitten está a comer a quantidade necessária e que o gato adulto não he come a ração.